抗氧劑是一類化學(xué)物質(zhì)，當(dāng)其在聚合物體系中僅少量存在時，就可延緩或抑制聚合物氧化過程的進行，從而阻止聚合物的老化并延長其使用壽命，又被稱為“防老劑”。

        能延緩或阻止氧化或自氧化過程的物質(zhì)稱為抗氧劑，美國食品藥物管理局（FDA）的定義所謂抗氧劑是指“作為延滯因氧化所引起的劣變、酸敗、或變色的物質(zhì)”。油脂和油脂食品防止酸敗，石油產(chǎn)品如汽油、潤滑油等防止粘度改變和沉淀生成，聚合物如塑料、橡膠和合成纖維等防止老化都必須加入抗氧劑。

        抗氧劑能夠減緩高分子材料自動氧化反應(yīng)速度，抗氧劑除了在塑料、橡膠中應(yīng)用外，也廣泛用于石油產(chǎn)品、油脂及食品工業(yè)中，以防止燃料油、潤滑油酸度和粘度上升及油脂、肉類和飼料的酸敗。

        有機化合物的熱氧化過程是一系列的自由基鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。在熱、光或氧的作用下，有機分子首先在最薄弱的化學(xué)鍵上發(fā)生斷裂，生成活潑的自由基R·和氫過氧化物。氫過氧化物ROOH發(fā)生分解反應(yīng)，也生成烴氧自由基RO·和羥基自由基HO·。這些自由基可以引發(fā)一系列的自由基鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，最后導(dǎo)致有機化合物的結(jié)構(gòu)和性質(zhì)發(fā)生根本變化?？寡鮿┑淖饔檬窍齽倓偖a(chǎn)生的自由基，或者促使氫過氧化物的分解，阻止鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的進行。能消除自由基的抗氧劑有芳香胺和受阻酚等化合物及其衍生物，稱為主抗氧劑；能分解氫過氧化物的抗氧劑有含磷和含硫的有機化合物，稱為輔助抗氧劑。